Yükselen sıcaklık değerleri mercan resiflerini tehdit etmeye devam ediyor.
Mercan resifleri, okyanusta birçok farklı türün bulunabileceği özel alanlar. Bilim insanları bu tür bölgeleri biyolojik çeşitlilik açısından sıcak noktalar olarak adlandırıyorlar.
Resifler okyanus alanlarının alanın yüzde 1’inden daha azını kaplasa da dalgaların altındaki yaşamın üçte birinden fazlasına ev sahipliği yaptıkları tahmin ediliyor.
BBC’nin haberine göre bu yaşam alanları ısınan dünyanın sonucu olarak belirsiz bir gelecekle karşı karşıyalar. Bilim insanlar iklim değişikliğini dünyadaki resiflere verilen hasarın ana nedeni olarak gösteriyor.
Mercanlar çok yüksek sıcaklıklara dayanamıyorlar. Bu nedenle okyanus suyu ısındıkça, gözle görülebilir bir şekilde “hasta” olurlar. Bu tür termal stres mercanların ağarmasına, yani çarpıcı renklerini kaybetmelerine ve beyaz veya çok soluklaşmalarına neden olabilir.
ABD’li bir bilim insanları ekibi o sırada şunları gözlemledi: “Güney Tutuila [Amerikan Samoa’nın ana adası] boyunca sığ kıyılarda ve [lagün] resiflerinde şiddetli beyazlaşma ve ölüm meydana geldi. Bu sığ habitatların sınırlı su sirkülasyonu var ve bu da yüksek sıcaklık stresinin etkilerini kötüleştiriyor.”
Bu endişe verici olaya rağmen, bu bölgedeki resiflerin durumu şu anda “iyi” olarak kabul ediliyor.
Mercan, çeşitli deniz omurgasız türleri (omurgasız hayvanlar) için kullanılan genel bir terimdir. Kalsiyum karbonattan yapılmış sert bir dış katmana (dış iskelete) sahiptirler – aynı şey kabukları için de geçerli.
Tropikal sulardan dondurucu kutup bölgelerine kadar dünyanın her yerinde bulunurlar. Bununla birlikte, mercanlar yalnızca tropiklerin ılık ve sığ denizlerinde resifler oluşturur. Bunlardan en ünlüsü, Avustralya’nın kuzeydoğu kıyılarında bulunan 2.300 km uzunluğundaki Büyük Set Resifi’dir.
Sağlıklı mercan, zooxanthellae olarak bilinen mikroskobik alglerle simbiyotik bir ilişki kurar. Algler, mercanların sert, kalsiyum karbonat dış iskeletinde yaşamalarına izin verilmesinin karşılığında, konakçıları için yiyecek üretmeye yardımcı olur. Zooxanthellae ayrıca sağlıklı mercan resifleriyle ilişkilendirdiğimiz canlı renkleri sağlar.
Bununla birlikte, sular ısındıkça ve hassas deniz ekosistemi hastalandıkça veya strese girdiğinde, karşılıklı fayda sağlayan ilişki bozulur.
Algler, mercanı ana besin kaynağı olmadan terk ederek “gemiden kaçar”. Sonuç, mercanın beyazlaşması veya çok solması ve patojenlere karşı daha savunmasız hale gelmesidir.
Mercan ağartma, bu nedenle, şiddetli baskı altındaki bir resifin görünür ve dramatik bir işaretidir.
ABD Ulusal Okyanus ve Atmosfer İdaresi (Noaa), iklim değişikliğinin bir sonucu olarak okyanuslardaki sıcaklık artışının ağartmanın ana nedeni olduğunu söylüyor.
Londra Doğa Tarihi Müzesi’ne göre, mercan resiflerinin tahmini küresel değeri her yıl 6 trilyon sterlin.
Bu kısmen balıkçılık ve turizm sektörlerine katkılarının bir sonucu olarak ortaya çıkan bir rakam. Ek olarak, resiflerdeki sırtlar bariyer görevi görür ve dalga enerjisini yüzde 97’ye kadar azaltarak kıyı bölgelerine tsunami gibi tehditlere karşı çok önemli koruma sağlar.
Deniz hayvanları ve insan kıyı popülasyonları için fidanlık görevi gören mangrov ormanları ve deniz çayırı yatakları gibi alanların korunmasına yardımcı olurlar.
2019’da bir Avustralya hükümeti raporu, The Great Barrier Reef’in görünümünü iklim değişikliğinin bir sonucu olarak “fakir” den “çok fakir” e düşürdü.
İnsan faaliyetlerinden kaynaklanan sera gazı emisyonları sayesinde yükselen deniz sıcaklıklarının resif için en büyük tehdit olmaya devam ettiğini söyledi.
Resif, 1981 yılında “muazzam bilimsel ve içsel önemi” nedeniyle Dünya Mirası alanı ilan edildi, ancak son yıllarda mercanları öldüren ve uzun vadeli sağlığını etkileyen sıcak denizlerden giderek daha fazla zarar gördü.
Noaa araştırmacıları, ağartma şiddetli değilse mercanın iyileşmesinin mümkün olduğunu söylüyor.
Bununla birlikte, bilim insanları, hassas deniz ekosistemlerini başa çıkma yeteneklerinin ötesine ittiğimizden endişe duyuyorlar. Bu, bazen “denizlerin yağmur ormanları” olarak tanımlanan doğa harikalarının kırılma noktasına ulaşabileceği anlamına geliyor.
