Manevi uygulamalarla kendini geliştirme, bazılarımıza kandırarak büyüdüğümüz tek şey egomuz olduğunda geliştiğimizi ve büyüdüğümüzü düşünmesine neden olabilir.
“Ego, her şeyi kendi kullanımına, hatta maneviyata dönüştürebilir.” – Chögyam Trungpa
Scientific American’ın haberine göre Yoga, meditasyon ve enerji şifası gibi zihin-beden ruhsal uygulamalarının sözde bir faydası, yüceltilmiş benliğe etkili bir panzehir sağlayarak “egonun susturulmasına” yardımcı olmalarıdır.
Aslında, bu tür uygulamalar, kendimizle ilgili hoşlanmadığımız nitelikler de dahil olmak üzere, tam burada ve şimdi olduğu gibi gerçeklikle daha fazla temas kurmamızı sağlayan bir uyanış potansiyeline sahiptir. Spiritüel uygulamalar aynı zamanda başkalarına karşı şefkat, ilgi ve koşulsuz olumlu saygı geliştirmemize yardım etme potansiyeline sahiptir.
Ancak, bunu söylemek yapmaktan çok daha kolay. Yıllar boyunca birçok ruhani lider, spiritüel uygulayıcı ve psikolog tarafından gözlemlendiği gibi, ego, pozitif bir ışıkta görülmeye sürekli ihtiyaç duyar ve kendi gelişimi için kullanabileceği her türlü bilinç akışını hevesle kaçırır.
Hintli filozof Sri Aurobindo’nun belirttiği gibi: “Her an [arayan], kendisini Işık ve Gerçeğin tek kaynağı olarak temsil eden ve onlara ilahi formların bir benzerini alan egonun aldatmacaları ve yanıltıcı karanlığın güçlerinin pusularına karşı tetikte bir gözle ilerlemelidir.”
Tibet Budist ruhani lideri Chögyam Trungpa Spiritüel Materyalizmi Kesmek adlı klasik kitabında benzer şeyleri söylüyor: “Spiritüel yolda düzgün yürümek çok incelikli bir süreçtir. Maneviyatın çarpıtılmış, ego merkezli bir versiyonuna götüren çok sayıda yan yol vardır; manevi tekniklerle egosantrikliğimizi güçlendirdiğimizde, maneviyatımızı geliştirdiğimizi düşünmek için kendimizi kandırabiliriz.”
Psikologlar ayrıca maneviyatın bir kendini geliştirme aracı olarak hizmet etme potansiyeline işaret ederler. Amerikan psikolojisinin babası William James’e göre, kendi sistemindeki merkeziyetini artıran herhangi bir beceri, kendini geliştirmeye yönelik bir önyargı doğurabilir. Görünüşe göre, insan becerisinin hiçbir alanının bu “öz merkeziyet ilkesinden” muaf tutulmadığı görülüyor. Bu insan doğasının ayrılmaz bir parçası gibi görünüyor.
Bu, maneviyat alanını içerir. Ruhsal uygulamalar yoluyla kendini geliştirme, bizi evrim geçirdiğimizi ve geliştiğimizi düşünmeye ikna edebilir. Ancak aslında büyüttüğümüz tek şey egomuzdur. Bazı psikologlar, manevi uygulamalar yoluyla ortaya çıkan kendini geliştirmenin, insanların manevi inançlarını, uygulamalarını ve deneyimlerini kaçınmak için kullanmaya çalıştıkları “Ben aydınlandım ve sen değilim” sendromuna ve manevi baypasa yol açabileceğini belirtmişlerdir.
Belki de genel olarak bakıldığında, ruhsal uygulamalar gerçekten egonun sakinleşmesine yardımcı olur ve ruhsal narsisizm o kadar yaygın değildir. Ampirik veriler, zamanımızın en büyük paradokslarından biri hakkında aslında şunları söylüyor: Yoganın ana noktalarından biri egoyu susturmak ve benliğe odaklanmayı azaltmaksa, Instagram’da neden bu kadar çok yoga pozu fotoğrafı var?
Son birkaç yılda, bir dizi araştırma, egoyu susturma iddiasında olan manevi uygulamalar arasında manevi narsisizm ve kendini geliştirmenin varlığını ortaya çıkarmaya başladı. Bir dizi çalışmada, Jochen Gebauer ve meslektaşları hem yoga hem de meditasyon uygulamalarına baktı.
İlk deneylerinde 93 yoga öğrencisini 15 haftaya kadar takip ettiler. Yogaya katıldıktan hemen sonra insanlar arasında ve son 24 saat içinde yoga yapmamış kişiler arasında kendini geliştirme seviyelerini defalarca değerlendirdiler. Öz merkezlilik, 1’den (benim için hiç merkezi değil) 5’e (benim için merkezi) bir ölçekte ölçülen “Tüm yoga sınıfındaki egzersizlere dikkatlice odaklanmak …” gibi öğelerle ölçüldü.
Kendini geliştirmeyi standart bir benlik saygısı ölçüsü ile ölçtüler ve insanlara kendilerini yoga derslerindeki ortalama yoga öğrencisinden daha iyi algıladıkları dereceyi sorarak değerlendirdiler. Ayrıca, dünyayı tek başlarına kurtaracaklarını ve hepsinden en çok yardımsever olduklarını düşündükleri, çoğu zaman yeterince tartışılmayan bir narsisizm biçimi olan “komünal narsisizm” ölçüsünü de içeriyorlardı. Araştırmalar, komünal narsisizmin büyüklenmeci narsisizm ve onunla birlikte gelen tüm hak, kibir ve aşırı güven ile ilişkili olduğunu gösteriyor.
Araştırmacılar, yoga dersini henüz tamamlamış olanların yoga yapmamış olanlara kıyasla, daha yüksek seviyelerde öz-merkeziyet ve kendini geliştirme (daha yüksek benlik saygısı, ortalama yargılardan daha iyi ve toplumsal narsisizm) buldular. Ayrıca, yoga uygulamasının benlik saygısının artması yoluyla yoganın refah faydalarında önemli bir rol oynadığına dair anlamlı kanıtlar buldular. Bu bulgu, ruhani uygulamanın iyilik halinin faydalarının ego susturma yoluyla değil, öz saygıyı artırmak yoluyla gelebileceği fikrine işaret etti.
İkinci deneylerinde, 162 meditasyon uygulayıcısını dört haftaya kadar takip ettiler. Meditasyonun kendini merkezileştirmesini ve kendini geliştirmesini doğrudan meditasyondan sonra ve önceden meditasyonun yokluğunda tekrar tekrar değerlendirdiler. Bu kez, hedonik refah (mutluluk ve yüksek yaşam doyumu) ve ödeemonik refahın (daha yüksek özerklik seviyeleri, çevresel ustalık, kişisel gelişim, insanlarla pozitif ilişkiler) kapsamlı bir ölçümler dizisi dahil olmak üzere refahı doğrudan ölçtüler. Öz-merkezlilik soruları, “Kıskançlıktan kurtulmanız sizin için ne kadar merkezidir?”; kendini geliştirme ölçeği ise “Bu araştırmanın ortalama katılımcısına kıyasla kıskançlıktan kurtuldum” gibi maddeler içeriyordu.
Araştırmacılar, meditasyondan sonra meditasyonla ilgili alanlarda öz merkezliliğin şiddetlendiğini, azalmadığını ve meditasyonla ilgili alanlarda kendini geliştirmenin artırıldığını, kısaltılmadığını keşfettiler. Ek olarak, kendini geliştirme seviyelerinin artması, meditasyonun daha yüksek refah üzerindeki etkisini (hem hedonik hem de eudaemonik) açıkladı.
Batılı katılımcıları örneklediklerini ve katılımcıların katıldıkları yoga ve meditasyon uygulamalarının (hatha yoga ve sevgi dolu iyilik meditasyonunu içeren) mutlaka tüm yoga ve meditasyon programlarına ve uygulamalarına genelleştirilmesi gerekmediğini belirtmek önemlidir. Yine de, araştırmacılar yoga ve meditasyon koşullarında çok ileri düzey zihin-beden uygulayıcıları arasında bile daha fazla kendini geliştirme bulmuşlardır. Bu bulgular, zihin-beden uygulamalarının “egoyu susturma” ve kendine odaklanmayı azaltma gibi sözde faydalarının aksine, aslında kendi merkeziyetçiliğini ve kendini geliştirmeyi artırabileceğini öne sürüyor. Dahası ve merak uyandıran bir şekilde, manevi uygulamaların esenlik faydalarına katkıda bulunan tam olarak kendisiyle ilgili güçlendirmelermiş gibi görünüyor.
Daha yeni bir dizi çalışmada, Roos Vonk ve Anouk Visser bir “manevi üstünlük” keşfi gerçekleştirdiler. Birkaç psikolog, ruhani eğitmen ve sıradan insanlarla röportaj yaptılar ve onlardan maneviyatı bir kendini geliştirme aracı olarak kullanan insanları tanımlamalarını istediler. Daha sonra gelen yanıtları altı madde şeklinde sıraladılar:
• Başkalarının farkında olmadığı şeylerin farkındayım.
• Duygularımla diğerlerinin çoğundan daha fazla temas halindeyim.
• Cennet ve yeryüzü arasında olanın çoğu insandan daha fazla farkındayım.
• Eğitimim ve tecrübem nedeniyle gözlemciyim ve başkalarının gözden kaçırdığı şeyleri görüyorum.
• Geçmişim ve deneyimlerim nedeniyle vücudumla diğer insanlardan daha fazla temas halindeyim.
• Başkaları da şu an sahip olduğum anlayışa sahip olsaydı dünya daha iyi bir yer olurdu.
Üçüncü bir çalışmada, manevi üstünlük ölçekleri ile diğer değişkenler arasındaki ilişkiyi değerlendirdiler. 1. çalışmada, bir tür ruhsal eğitimle uğraşan insanlara odaklandılar. Katılımcılar, aura okuma ve önceki yaşamlara geri dönme gibi paranormal olarak sınıflandırılan becerileri geliştirmeyi amaçlayan mindfulness okulları ve enerji eğitim merkezleri aracılığıyla işe alındı. 2. ve 3. çalışmalarda katılımcılar, psikolojik ve ruhsal gelişimle ilgilenen geniş bir kitleye sahip popüler bir psikoloji dergisi aracılığıyla işe alındı. Karşılaştırma ruhsal eğitimi olmayan insanlarla yapıldı.
Genel olarak, araştırmacılar, ruhsal üstünlüğün benlik saygısı ile olan ilişkisinin, eğitim almayan grupta, ruhsal eğitim gruplarının herhangi birine katılanlardan daha düşük olduğunu buldular. Onların manevi üstünlük ölçüleri, insanların manevi uygulamalarından daha yüksek özgüven kazandıkları dereceyle (örneğin, kendimi manevi olarak geliştirdiğimi fark ettiğimde kendim hakkında daha iyi hissediyorum) “kendine değerin manevi olumsallığı” ile ilişkiliydi. Araştırmacılara göre bu, maneviyatın kendini geliştirme işlevinin benlik saygısının diğer olasılık alanlarına benzer olduğunu göstermektedir.
İlginç bir şekilde, onların manevi üstünlük ölçekleri, benlik saygısından ziyade komünal narsisizmle daha güçlü bir şekilde ilişkilendirildi ve “manevi narsisizm” kavramına kanıt sağlıyordu. Doğrusu, sağlıklı benlik saygısı ile narsisizmi birbirinden ayırmak önemlidir. Sorun benlik saygısında değil, öz saygı arayışında. Sağlıklı benlik saygısı – kişinin kendine değerinin ve ustalığının olumlu bir değerlendirmesini içerir – hedef olarak benlik saygısının peşinden gitmek yerine, otantik ustalık ve olumlu ilişkilerle doğal ve organik olarak ortaya çıkar. Ruhsal uygulamaların bir sonucu olarak sağlıklı benlik saygısındaki artış iyi bir şey olabilir ve illa ki ruhsal narsisizmin göstergesi olmayabilir, bu nedenle araştırmacıların ruhsal üstünlük ölçüsünü belirli bir narsisizm biçimine bağlayabilmeleri iyidir.
Ancak araştırmacılar, ruhsal uygulama biçimine bağlı olarak farklılıklar buldular. Enerjik eğitim merkezlerinden gelenler arasında manevi üstünlük puanları, farkındalık kursiyerlerine göre tutarlı bir şekilde daha yüksekti. Aslında, enerji eğitimi almış olanların özel dikkat bilgisi talep etme olasılığı daha yüksekti, bu gerçekte farkındalık durumunda olanlardan daha fazladır! Enerjik şifacılar, özellikle “doğaüstü aşırı güven” konusunda yüksek puan alıyorlardı ve “Benim için anlamlı olan bir sayfa numarasına rastgele bir kitap açtığımda, bu tesadüf değil”; “Pozitif enerji gönderebilirim” gibi maddelerde yüksek puan alıyorlardı.
Çalışmaları ilişkisel olsa da, bu faktörler arasında çift yönlü bir ilişki olması muhtemeldir. Manevi uygulamaların, narsisistik benliği güçlendirmek için bir araç olarak kullanılması, kişinin özel olduğu ve özel ayrıcalıklara sahip olduğu hissini güçlendirmesi muhtemeldir. Ancak bazı manevi eğitim programlarının Batı narsisistik kültürüyle ilgili güçlü kişisel gelişim hedefleri olan insanları çekmesi de muhtemeldir. Araştırmacıların belirttiği gibi, kişinin kendi kişisel düşüncelerini ve duygularını keşfetme ve “aydınlanmış bir varlık” olma fikri, hem açık hem de gizli narsisizmi yüksek seviyelerde olan insanlar için özellikle çekici olabilir.
